Situé au dernier des trois actes du ballet « Sylvia ou La Nymphe de Diane », le « Pizzicati » est une des œuvres majeures de Delibes. Le livret de ce ballet est souvent considéré comme médiocre, car le scénario, qui met en scène des dieux et déesses de la mythologie, est assez simpliste. Cependant, Tchaïkovski lui-même, qui a donné ses lettres de noblesse à la musique de ballet, admirait le ballet de Délibes pour ses mélodies envoutantes.
L’extrait que nous vous proposons aujourd’hui n’est pas lié à la trame du scénario, il fait office de « divertissement » au milieu du dernier acte. Le titre du morceau fait référence à la technique employée par les instruments à corde de l’orchestre : le pizzicato (de l’italien « pincé ») consiste en effet à jouer les cordes avec les doigts de la main droite au lieu d’utiliser l’archet.